Introducción:
La Unión Europea (UE) es una entidad geopolítica que cubre gran parte del
continente europeo. Es una asociación económica y política única en el mundo,
formada por 27 países. A partir de los años 60, Bruselas se ha consolidado como
la capital de la UE, dónde se concentran la mayor parte de las instituciones
comunitarias y viven la mayoría de los funcionarios y responsables. La UE
cuenta con una moneda única, una bandera, un himno y el día de Europa, que se
celebra cada 9 de mayo.
En 1951, momento en el que se constituyó la Comunidad Europea del Carbón y del
Acero (elementos clave para la guerra), los seis países fundadores -Alemania,
Bélgica, Francia, Italia, Luxemburgo y los Países Bajos- comenzaban un proyecto
económico, político y social que ha generado paz, estabilidad y prosperidad
durante más de medio siglo.
La UE ha contribuido a elevar el nivel de vida de los europeos, ha creado una
moneda única y ahora está construyendo progresivamente un mercado único en el
que personas, bienes, servicios y capital (las cuatro libertades fundamentales
de la UE) circulan entre Estados miembros con la misma libertad que si lo
hicieran dentro de un mismo país. Lo que comenzó como una unión puramente
económica, ha evolucionado hasta convertirse en una organización activa en
todos los frentes, desde la ayuda al desarrollo hasta la política
medioambiental.
La UE promueve activamente los derechos humanos y la democracia, y cuenta con
los objetivos de reducción de emisiones más ambiciosos del mundo para luchar
contra el cambio climático. Gracias a la supresión de los controles fronterizos
entre los países de la UE, ahora se puede viajar libremente por la mayor parte
de su territorio. También es mucho más fácil vivir y trabajar en otro país de
la UE.
Tras varias ampliaciones, la UE ha pasado de seis a veintisiete estados
miembros (28 en 2013 con la entrada de Croacia) y hay varios países candidatos
a la adhesión (Montenegro, Serbia, Turquía, ARYM e Islandia). Cada tratado por
el que se admite a un nuevo miembro requiere la aprobación por unanimidad de
todos los Estados miembros. La Unión Europea está abierta a todo país europeo
que cumpla los criterios democráticos, políticos y económicos de adhesión,
denominados criterios de Copenhague.
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